Global Positioning System:
El Global Positioning System (GPS)
o Sistema de Posicionamiento Global (más conocido con las siglas GPS; su
nombre más correcto es NAVSTAR GPS) es un Sistema Global de Navegación
por Satélite (GNSS) el cual permite determinar en todo el mundo la
posición de un objeto, una persona, un vehículo o una nave, con una
precisión hasta de centímetros usando GPS diferencial, aunque lo
habitual son unos pocos metros. El sistema fue desarrollado e instalado,
y actualmente es operado, por el Departamento de Defensa de los E.E.U.U.
El GPS funciona mediante una red de
24 satélites (21 operativos y 3 de respaldo) en órbita sobre el globo a
20.200 km. con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie
de la tierra. Cuando se desea determinar la posición, el aparato que se
utiliza para ello localiza automáticamente como mínimo cuatro satélites
de la red, de los que recibe unas señales indicando la posición y el
reloj de cada uno de ellos. En base a estas señales, el aparato
sincroniza el reloj del GPS y calcula el retraso de las señales, es
decir, la distancia al satélite. Por "triangulación" calcula la posición
en que éste se encuentra. La triangulación en el caso del GPS, a
diferencia del caso 2-D que consiste en averiguar el ángulo respecto de
puntos conocidos, se basa en determinar la distancia de cada satélite
respecto al punto de medición. Conocidas las distancias, se determina
fácilmente la propia posición relativa respecto a los tres satélites.
Conociendo además las coordenadas o posición de cada uno de ellos por la
señal que emiten, se obtiene la posición absoluta o coordenadas reales
del punto de medición. También se consigue una exactitud extrema en el
reloj del GPS, similar a la de los relojes atómicos que desde tierra
sincronizan a los satélites.
La antigua Unión Soviética tenía un
sistema similar llamado GLONASS, ahora gestionado por la Federación
Rusa.
Actualmente la Unión Europea
intenta lanzar su propio sistema de posicionamiento por satélite,
denominado 'Galileo'.
